从地理上看，直布罗陀距离英国本土有3000里之遥，而与西班牙却是挨在一起没有距离的。但是到目前为止，英国已经实际占领和管控直布罗陀有300多年了。不过，西班牙也一直声称拥有直布罗陀主权。

直布罗陀地处欧洲伊比利亚半岛的南端，面积仅有6.7平方公里，人口约3.4万。但是，其地理位置十分重要，它扼守直布罗陀海峡。在其东边是地中海，西边是大西洋，北边是欧洲，南边是非洲。它是沟通地中海和大西洋的唯一海上通道，作为控制海峡的重要据点，它的战略地位非比寻常，可谓一夫当关、万夫莫开。

那么，直布罗陀究竟是怎样落入英国之手的？它到底是属于英国还是西班牙呢？

事实上，早在11至15世纪，西班牙帝国强盛以后，赶走了北非摩尔人政权，就开始统治了直布罗陀。

而到了1700年，西班牙国王卡洛斯二世去世，因其终身未育，谁来接他的班就成了问题。这里要说明的是，近代史上欧洲王室因为频繁联姻而相互有了血缘纽带，而且欧洲几乎所有的国家都在王权统治之下，这样因争夺王位继承而时常发生战争。而当时有资格继承西班牙王位的三位恰好都是外国的王子。于是围绕西班牙王位的一场大战爆发了。

卡洛斯二世有一个姐姐名叫玛利亚·特里萨，与法国国王路易十四有一个孙子名叫腓力，人称“安茹公爵”。卡洛斯二世便立下遗嘱要自己的侄孙兼表侄孙腓力接自己的班，对此法国国王路易十四当然高兴，但是其他列强却坚决反对。

其中，英国和神圣罗马帝国是众多反对者中最坚决的反对国。英国是担心欧陆两个最强大的国家法国和西班牙合并了，那么势必会打破欧洲大陆的势力均衡；神圣罗马帝国则希望由自己的子嗣出任西班牙国王。这里面有个情况，就是当年玛利亚·特里萨嫁给路易十四时，曾宣布放弃西班牙王位的继承权，也就是说安茹公爵没有作西班牙国王的资格，如此神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世便希望由自己的次子查理大公继承西班牙王位。

这样以法国、西班牙为主的大陆同盟与以英国、荷兰、葡萄牙为主的海洋同盟很快走向对立，并从1701年到1714年打了整整14年的仗。这时的西班牙早已丧失制海权，法、西两国虽然在陆地上占有优势，但英国却靠海上优势封锁欧陆，还四处寻找薄弱点打击法、西。1704年，英军占领直布罗陀，而此后的法、西联军就只有招架之功了。就在战局向有利于海上联盟发展的时候，神圣罗马帝国却发生了变故。

1705年，神罗皇帝利奥波德一世亡故，其长子约瑟夫一世继位后，仍然坚定不移地要求让弟弟查理大公继承西班牙王位。但是6年后，约瑟夫一世也不幸去世，这样查理大公继位成为神罗皇帝。这样，如果查理继续争夺西班牙继承权的话，英国就担心哈布斯堡家族的势力太大了，会影响到英国的利益。于是各参战国纷纷同法、西签订协约并退出战争，这当中就包括英国在1713年签订的《乌得勒支和约》。

双方是这样约定的，英国承认安茹公爵腓力继承西班牙王位，但法、西永远不能合并，同时西班牙要把直布罗陀割让给英国。这样，直布罗陀归属英国就以条约的形式固定下来。后来西班牙虽然想要毁约，但碍于英国海军强大而不敢轻举妄动。

就这样，英国一直占领、管控、统治直布罗陀300多年，直布罗陀的人口结构、生活方式、思维习惯等方面早已发生了根本性的变化，加上英国政府对直布罗陀的一些特殊政策，让该地居民对英国高度认同，而且在直布罗陀组织的历次公投当中，当地居民首选的都是英国，英国都以高票胜出。

那么，直布罗陀到底属于谁呢？这要看对《乌得勒支和约》怎么看了，英国人认为这个和约是正常签订的，所以和约既公平也合理。直布罗陀就应该是英国的。而西班牙人却不这样看，他们认为这个和约是1704年英国入侵、殖民直布罗陀时签订的，所以西班牙人认为和约不平等且是非法的，这样，英国理应把直布罗陀归还给西班牙。