地中海位于欧洲以南，非洲以北，亚洲以西，面积约251万平方公里（不包括黑海），略呈扁平状。加勒比海位于中美洲以东，南美洲大陆以北，面积约275万平方公里。地中海与加勒比海都是大西洋的附属海，地中海位于大西洋东部，加勒比海位于大西洋西部。

地中海与加勒比海还有一个共同点，这两片海都相对比较封闭。在1869年地中海东南的苏伊士运河开通之前，地中海只有最西端的直布罗陀海峡一个出海口。直布罗陀海峡位于欧洲与非洲之间，最宽处只有约14公里。罗马帝国完全封锁了直布罗陀海峡，将地中海变成了罗马帝国的地中湖。

加勒比海也比较封闭。加勒比海的西北端，隔着墨西哥尤卡坦半岛与古巴岛之间的海峡与墨西哥湾相连。加勒比海的西海岸有墨西哥、伯利兹、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马。加勒比海的南端有南美洲的哥伦比亚、委内瑞拉。加勒比海的东海岸情况就比较复杂，因为这里有一串呈弧形的岛屿，就是著名的西印度群岛。哥伦布奉西班牙国王之命去寻找香料之国印度，结果误到了这里，哥伦布以为到了印度。因为这里地处西半球，为与东半球的印度相区别，故称西印度群岛。

西印度群岛的岛屿非常多。大岛或较大一点的岛屿，从西往东有古巴岛、牙买加岛、伊斯帕尼奥拉岛（西属海地，东属多米尼加）、美国领地波多黎各岛，以上这些岛屿也称大安的列斯群岛。波多黎各岛以东的一连串岛屿，一般被称为小安的列斯群岛，按顺序又细分为背风群岛、向风群岛，北美洲很多弹丸小岛国多位于这两个群岛上，比如圣文森特和格林纳丁斯、圣基茨和尼维茨、安提瓜和巴布达，还有法国的海外省瓜德罗普岛、马提尼克岛。另外，委内瑞拉北部的一些小岛也属于小安的列斯群岛。

基于此，曾有学者将加勒比海视为世界上最大的陆间海，但遭到另外一些学者的反对，认为加勒比海不是世界上最大的陆间海，而是世界上最大的边缘海。

什么是边缘海，就是一块大陆周边的海域，也称陆缘海。边缘海主要是指大多数海域被陆地包围，但通海口较多的海域。比如我们熟悉的日本海，就是典型的边缘海。日本海的出海口有西南方向的对马海峡、东北方向的津轻海峡、宗谷海峡（俄罗斯称拉彼鲁兹海峡）。另外，俄罗斯远东的鄂霍次克海也是边缘海，鄂霍次克海的东南方向有千岛群岛（含日、俄争议的南千岛群岛）各岛之间的很多出海口，以及库页岛与亚洲大陆之间的鞑靼海峡。

加勒比海与大西洋之间有非常多的出海口，每个小岛都有海峡，所以说加勒比海只是相对封闭，但其封闭性远弱于地中海。前面讲了，在苏伊士运河没有开通之前，只要封锁直布罗陀海峡，地中海就成了地中湖。所以，地中海是标准的陆间海，也就是被陆地几乎包围，只有一个较为狭窄的出海口。

地中海沿岸国家非常多，计有欧洲的西班牙、法国、摩纳哥、意大利、马耳他、斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑（有约20公里的“无效”海岸线）、黑山（也称门的内哥罗）、阿尔巴尼亚、希腊，亚洲的土耳其、塞浦路斯、叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦，非洲的埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥。但是，这些国家除了位于地中海中部和东部的马耳他和塞浦路斯，其他都不是岛国，地中海无法与大洋相通。

地中海是陆间海，即使在古代，海上交通也相对通畅。加勒比海是边缘海，通往北美和南美都不方便，更不用说通往欧洲和亚洲了。加勒比海的岛屿普遍也不大，难以形成成熟的文明。殖民时期以后，虽然欧洲将文化带入这里，但交通真的太闭塞了，导致加勒比海一直被边缘化。

图-古巴街头

欧洲的陆间海较多，比如波罗的海也属于陆间海。波罗的海只有瑞典与丹麦之间的厄勒海峡、卡特加特海峡，挪威与丹麦之间的斯卡格拉克海峡通向大西洋。即使算上德国北部的基尔运河，波罗的海的出海口也非常狭窄。欧洲东南部的黑海也是陆间海，因为黑海只有土耳其海峡（东北有博斯普鲁斯海峡，中有马尔马拉海，西南有达达尼尔海峡）一个出海口与世界上最大的陆间海——地中海（爱琴海）相连。马尔马拉海不但是世界上最小的海，面积只有约1.1万平方公里，同时也是世界上面积最小的陆间海。马尔马拉海的东海岸是亚洲的小亚细亚半岛，西海岸是欧洲的巴尔干半岛。