出自《旧唐书·房玄龄杜如晦传论》：“世传太宗尝与文昭图事，则曰：‘非如晦莫能筹之。’及如晦至焉，竟从龄之策也。盖房知杜之能断大事，杜知房之善建嘉谋。”

隋末唐初时候，齐地临淄有一个叫房玄龄的人，他学识渊博，精通文史，十八岁就中了进士。隋朝末年，玄龄在李世民率领的军队中任渭北道行军记室参军，后来被封为临淄侯。他为李世民谋划军事，招揽人才，策划了“玄武门之变”，使李世民夺取了帝位，被李世民任命为宰相。李世民称赞房玄龄说:“玄龄运筹帷幄，有建国创业之功，论功行赏，当居第一。”他任宰相二十年，在研究国事中总能提出精辟的意见和具体办法，但有一点，就是往往不能最后作出决定，唯有把另一位宰相杜如晦请来略加分析，就能立即肯定房玄龄的意见和办法。

成语“房谋杜断”原指房玄龄善于出计谋，杜如晦善于作决断。形容各有专长而各具特色。也指在工作上合作得非常协调。