在说明丰都之前有必要介绍一下酆都大帝。酆都大帝是由道教尊奉的阴间最高神灵。所以，它是与佛教中的地藏菩萨、阎王；民间信仰的东岳大帝所分离开的。只存在于道教的神灵体系中。

酆都自然是酆都大帝的住所，也是所谓的鬼城，现重庆市附近的丰都县。但丰都县并不是最早的鬼城所在。东汉张衡《论衡•订鬼篇》引《山海经》称：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北叫鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一叫神荼，一叫郁垒，主阅领万鬼”。而《山海经》成书大概于战国时期，这说明战国时期已有鬼国的概念。鬼国就在沧海之中，杜朔之山的大桃木山上。神荼郁垒最早是鬼国的管理者，后来才转变为两位门神。

《后汉书•乌恒传》记载：“中国人死者魂归岱山”。是说人死后灵魂归到泰山。显然汉代时鬼城又变为了泰山，而具体位置应是泰山之旁的蒿里山。因为汉乐府的《蒿里》有唱到：“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚”。“蒿”即坟地之野蒿，这首歌也是汉代流行的挽歌，是出殡时唱的。

泰山

东晋的著名道士葛洪在《枕中书》提到“张衡，杨云为北方鬼帝治罗酆山”唐朝的大诗人李白也写过“下笑世上士，沉魂北罗酆”。南北朝的许多道教典籍都有记载并完善罗酆以及酆都大帝的概念，甚至还演化出了五方鬼帝，其中多称酆都大帝为北帝。

“北帝居罗酆”这种想法一直延续到宋代，到了宋代又产生了新的变化。原因是因为一个误传。

传说，汉朝有两位方士，一位叫王方平，一位叫阴长生，两人厌倦了官场，所以辞官到了现在的丰都修道。之后，白日飞升，得道升仙。人们因此对“王、阴”二人口口相传，结果传来传去变成了“阴王”，成了阴间之王，丰都也就此成为了鬼城酆都。

现在的丰都倒成了旅游胜地，庙宇景观不胜枚举，深深的烙上了时代的印记。