刘玉栋是国内最为优秀的篮球运动员之一，他巅峰时期的表现大家有目共睹，甚至能跟姚明进行抗衡，八一男篮正是在他带领下得以建立王朝。在2002CBA的对决中，刘玉栋迎来了与姚明之间的对决，后者场均得到了41.3分21板4.3盖帽的豪华数据，刘玉栋的场均得分比姚明还要高，达到了41.5分，只可惜最终八一队还是输给了上海队。

按照刘玉栋当时的表现来看，他完全有实力去征战NBA，然而他并没有选择这么做。看到这后，便有很多球迷发问：为何刘玉栋个人能力这么强，却没有前往NBA呢？我认为造成这种情况的原因有三点，首先就是身高限制了其上限，作为一名大前锋，刘玉栋的主要都得分方式为投篮，同时移动能力还不快，这让他无法在NBA激烈地对抗中获得优势。

第二个原因，刘玉栋是国内最早一批篮球运动员，那时网络也不发达，所以刘玉栋没有进入NBA并不让人意外。NBA
逐渐在国内得到推广的时间为20世纪，只是那时刘玉栋年龄已经变大，竞技状态出现了明显下滑，这直接导致其无缘NBA
。至于最后一个原因则跟他所在的球队有关，刘玉栋效力于八一队，特殊的身份让他无法加盟NBA。根据外界小道消息，刘玉栋之前确实也有过前往NBA打球的想法，不过最终遭到了俱乐部跟篮协的阻碍。

这样看来，刘玉栋并不是因为实力不够无法在NBA打球，只是他当时所处的时代不好，不然按照其个人数据来看，他所取得的成就将不会比姚明差太多。